Au cours de la dernière décennie les Gibson Les Paul standard 1959 d’occasion ont eu des côtes argus allant d’un montant dérisoire à 50 000€ et jusqu’à plus d’ 1 million d’euros pour le légendaire Saint Graal de Peter Green et Gary Moore. C’est cette même guitare que Green utilisait sur les premiers albums de Fleetwood Mac et que Moore a également mis à l’épreuve à plusieurs reprises au cours de sa fructueuse carrière. Les modèles de 1958 et 1960 ne se vendent pas pour les mêmes montants faramineux aux enchères, même si la légendaire Les Paul ’60 de Clapton dans les Bluesbreakers a connu de telles côtes. Et acoustiquement, toutes les Les Paul 59 n’ont pas le son de Dieu, depuis que les procédés de fabrication sont moins précis et cohérents au cours des années 50 et 60.
Néanmoins, elles ont une aura magique qui est mis en évidence par le nombre de dollars qu’elles suscitent.
Peut-être la principale raison de leur attrait charismatique est due à quelques-uns des plus grands enregistrements de l’époque du rock ‘n’ roll, par certains des meilleurs guitaristes du monde qui ont été faits avec des Les Paul 59. Et pour les fans, les guitaristes débutants et confirmés, cette association crée une mythe de la Les Paul 59 que peu ou peut-être aucun autre instrument ne possède en dehors des violons, violons altos et violoncelles Stradivarius. Des exemples de Les Pauls classiques 59 abondent, et souvent l’effet de ces enregistrements est si profond que les instruments utilisés gagnent une personnalité, renforcée par les noms que leur détenteurs leur ont donné et parfois par leurs admirateurs. Pour Billy Gibbon le nom de baptème fut “Miss Pearly Gates”, pour Jimmy Page “Numéro 1” et “Numéro 2”, pour Don Felder “Hôtel California” et pour Steve Lukather “Rosanna Burst”, pour n’en nommer que quelques-uns.
Les Paul 1959 Hotel California
La Gibson Les Paul a évolué de façon constante depuis son introduction en 1952, mais en 1959, tout converge pour constituer un instrument vraiment exceptionnel et intemporel. Le milieu des années 50 a vu le remplacement du cordier trapèze par le chevalet Tune-0-matic et le cordier stop-bar. Et en 1957 les micros humbuckers remplacent les P-90. En 1958, la prochaine étape vers le modèle historique s’est produite lorsque la Gold Top est devenu disponible en sunburst et donc le fameux “Burst” est né. Les tables en érable ondé sur ces instruments ont également fourni plus d’attrait pour l’œil que la finition dorée et continuent à faire partie du charme naturel de toutes les Les Paul avec finition sunburst.
Les raffinements de l’année suivante font légèrement monter les enchères mais suffisamment pour porter cet instrument classique à son apogée. Le manche de la Les Paul 1959 s’amincit pour rendre la guitare plus rapide à jouer et les frettes étroite qui, auparavant, avaient contribué à définir la Les Paul ont été élargies. Ces frettes jumbo rendent les “bends” plus faciles, crucial pour les guitaristes de blues comme Green et Page qui connaissent la gloire en 1959. Ceci semblent être de simples évolutions, mais les guitaristes comprennent comment sont cruciales les nouvelles caractéristiques du manche et des frettes sur leur propre jeu.
Bien sûr, la 59 Burst n’est pas devenu un instrument à prix d’or en une nuit. Une 59 neuve coûte moins de 300€ avec étui. Keith Richards a sans doute payé moins lorsqu’il a acheté la sienne, équipée d’un vibrato Bigsby, utilisée en 1964, devenant ainsi le premier rocker à embrasser la Les Paul. Richards a ensuite vendu sa guitare à Mick Taylor en 1967, lorsque Taylor a remplacé Green dans les Bluesbreakers de John Mayall. Michael Bloomfield a également joué une 59 à partir du milieu des années 60, inspiré comme Richards par les guitares favorisées dès le début par des guitaristes de blues innovateurs tels que Freddie King et Hubert Sumlin. Et c’est ainsi que la chaîne de la renommée a commencé.
Ajoutez à la liste des guitaristes utilisant une 59 comme Allman Duane et Dickey Betts, Jeff Beck (brièvement) dans les Yardbirds, Slash, Paul McCartney, Joe Perry, Paul Kossoff et Ace Frehley parmi beaucoup d’autres.
Pour ceux qui ont moins de six chiffres à consacrer à la guitare, la boutique Gibson Custom fabrique des reproductions de ces instruments classiques, utilisant des procédures de fabrication beaucoup plus strictes que les originaux malgré une dévotion précise aux détails vintage. Parmi ces modèles il y a différents signatures tels que la Kossoff et une édition spéciale Joe Perry, la Les Paul Standard 1959 50e anniversaire et la Les Paul Standard Factory Burst.
