L’Histoire des Guitares Danelectro

Les premières guitares Danelectro ont été fabriquées à partir de 1954. Elles ont été leur première guitare pour de nombreux adolescents. Nouvelle marque, le modèle le moins cher ne coûtait que 69,00 $. Beaucoup ont été vendues par Sears, sous la marque “Silvertone”. Les modèles les plus populaires étaient équipés d’un amplificateur intégré.

Aujourd’hui, cette guitare à 69,00 $, non modifié et en excellent état peut coter jusqu’à 500,00 $ ou plus. Parce qu’elles étaient si peu chères, beaucoup de Danelectro furent jetées, endommagées ou modifiées en cours de route.

Construites à base de bois, de vinyle, d’aggloméré et de Formica, les Danelectro utilisaient des micros métal “Lipstick tube” qui avaient été simplemenent achetés auprès d’un fabricant de tube à lèvres. Les guitares ont été fabriquées de façon toute simple, sans ornements de perles ou bois coûteux.

Les guitaristes professionnels ont fait grimper la valeur des Danelectro authentiques parce qu’ils chérissaient le son unique et le look de l’instrument. Elles ont un son très propre. Mais les amateurs, dont de nombreux baby-boomers nostalgiques, sont également fascinés. Il y a la “frime” pour les uns ou l’aspect sympa pour les autres. Et la rareté. Elles ont un son, une apparence et des couleurs qui leur sont propres.

Beaucoup de guitaristes de rock d’aujourd’hui possèdent une “Danos”. Ils jouent avec sur scène et les utilisent en studio. Joe Perry d’Aerosmith offrit une fois à quelqu’un 30.000 dollars pour une Danelectro de collection!

Ces guitares conçues par Nathan Daniel (1912-1994) n’ont jamais atteint le panthéon des instruments fabriqués par Fender, Gibson et Martin. Mais à leur manière, ils ne sont pas moins influents, leur faible prix qui les rend facilement accessible à tous. La réduction des coûts a été réalisée grâce au choix de matériaux et au processus de fabrication. Comme avec la sortie de cette 3012 “short horn” modèle “bronze”, la table et le dos de ces nombreux instruments Danelectro ont été fabriqués à partir d’aggloméré un huitième de pouces collés sur un cadre en peuplier et recouvert d’une peinture de finition (y compris les couleurs à la mode comme le fuchsia et pêche).

Avant que Nathan Daniel ne crée la société Danelectro en 1947, il fabriqua des amplificateurs pour Epiphone de 1934 à 1946. Epiphone souhaitient que Daniel ne fabrique des amplis exclusivement que pour eux, mais il préféra rester indépendant. Au lieu de cela, il fonda la société Danelectro en 1947 et commença à fabriquer des amplificateurs pour Montgomery Ward. En 1948, Daniel élargit son activité et devint le producteur exclusif des amplificateurs pour guitare Sears & Roebuck. Dans le même temps, il fournit également d’autres marchands tels que Targ et Dinner de Chicago.

À l’automne 1954, Daniel commença la production de guitares solid body pour Sears, sous le nom de Silvertone. Il produisit également ces même guitares sous le nom de Danelectro, vendues à d’autres marchands. Ces premiers modèles n’avaient pas de truss rods, mais un tube carré en aluminium de 3/4” qui débutait à la tête et passait par le corps jusqu’au chevalet. Les corps étaient fabriqués à base de peuplier massif. Les modèles Silvertone étaient recouverts d’un vinyle marron foncé, tandis que les modèles Danelectro étaient recouverts d’un tweed blanchâtre. Les deux séries se déclinaient avec soit 1 ou 2 micros cachés sous un pickguard en résine mélamine. Des contrôles de volume et tonalités concentriques empilés furent utilisés seulement sur les deux modèles. Notamment, lorsque les deux micros étaient utilisés ensemble, le volume du son était beaucoup plus important. Cela était dû au câblage des micros en série, au lieu d’être en parallèle comme c’était le cas pour la majorité des fabricants de guitares à deux micros.
L’image de marque de Danelectro était la fabrication des corps de guitares en aggloméré. Les corps étaient creux, construit autour d’un cadre en bois. Le chevalet était vissé sur un bloc interne en bois qui reliait la table au dos. Sur les modèles précédents, un morceau de bois allait de la liaison du manche au corps jusqu’au chevalet, tandis que les modèles plus récents avaient une structure interne plus faible.

Les bien connus micros “lipstick” à simple bobinage sont une des raisons principales pour lesquelles ces guitares sonnent tellement bien. Ils sont fabriqués autour d’un simple aimant alnico, enroulé en une relativement faible résistance (4.75k), et logé dans un véritable tube de rouge à lèvres.

Les micros simples bobinages des guitares originales Danelectro “Long Scale” étaient équipées d’un sélecteur trois voies ingénieux. Comme la plupart des micros simple bobinages des années 50, ce sélecteur était destiné à des transitions rapides entre les sons rythmique et “lead”, tels le concept de la Fender Esquire. Lorque le sélecteur était en position basse, le réglage de la tonalité (qui était situé où l’on attend le contrôle du volume, près du chevalet) fonctionnait normalement. Dans la position intermédiaire, le contrôle de tonalité était entièrement désactivé. En position haute, le bouton de tonalité contrôlait les basses au lieu des aigus, créant un son similaire à celui d’un micro chevalet.

Sur les guitares avec plus d’un micro, Danelectro utilise des boutons concentriques empilés. Afin d’économiser de l’argent, le même générique sélecteur trois voies à bascule que l’on trouve sur les guitares à un seul micro est utilisé comme un sélecteur de micros. C’est la vraie raison pour laquelle les guitares Danelectro avaient leurs micros câblés en série, produisant un gros son percutant avec plus de puissance et de médiums qu’une configuration individuelle tout en éliminant le “hum”. Avec un câblage parallèle (tel qu’il est utilisé par presque tous les autres fabricants), il aurait fallu un interrupteur un peu plus cher!

À l’automne 1956, Daniel commença la fabrication des séries Silvertone et Danelectro en utilisant des matériaux standards Dano: un cadre de bois de peuplier (qui comprenait les  côtés,le manche et le chevalet de la guitare), agrafés ensemble et recouverts de 3/8” d’épaisseur d’aggloméré, la table et le dos étaient peints, mais les côtés étaient recouverts d’un matériau en vinyle pour masquer le cadre en peuplier. Les désormais célèbres micros “Lipstick tube” étant aussi utilisés. Ces micros ont un aimant alnico et une bobine mesurant 4.75k ohms enveloppée dans du ruban adhésif brun. Ces micros étaient placés à l’intérieur d’un tube de rouge à lèvres chromé. Ces micros étaient en fait les même que ceux utilisés précédemment et qui étaient cachés sous le pickguard. Maintenant ils étaient ornés d’un tube de rouge à lèvres et placés dans une découpe dans le corps en aggloméré. Cette méthode de fabrication a été la même pour la plupart des modèles à travers l’histoire de Danelectro.

En 1966, Nathan Daniel vendit la société Danelectro à MCA mais resta dans l’entreprise. Plus tard, dans les années 60, il s’installa à Hawaï pour poursuivre une autre passion … la construction de voiliers.

En 1967, la série de guitares Coral a été introduite. À l’époque, Danelectro vendait environ 85% de sa production à Sears. Afin MCA commença la série Coral qu’elle vendait à d’autres distributeurs. La différence était les corps creux (Coral seulement) qui était fabriqués au Japon. Toutes les autres pièces de la coral étaient fabriquées dans l’usine Danelectro du New Jersey. Toutes les Silvertones et Danelectros étaeint entièrement fabriquées aux États-Unis.

En 1969, MCA ferma l’usine Danelectro. Ce changement fut attribué à MCA qui vendait ses instruments aux magasins indivuduels au lieu des revendeurs (comme Sears). A cette époque, Dan Armstrong acheta la plupart des autres activités et continua la fabrication de Danelectro grâce à Ampeg. Ces instruments avaient un simple pan coupé  avec un micro à double bobinage (pas de micros Lipstick), et aucune marque sur la tête. Apparemment Ampeg avait des problèmes avec la production des guitares “see-thru Dan Armstrong”. En secret, Armstrong vendait les Danelectros restantes par le biais d’Ampeg jusqu’à ce que les guitares Dan Armstrong furent entièrement disponibles.

Jimmy Page joue deux modèles Danelectro. Il utilise principalement une 59 pour la slide. L’opus de 11 minutes « In My Time of Dying » off Physical Graffiti est un magnifique exemple du son que Page est capable de sortir de cette guitare. La piste n’a pas été répétée et se présente comme la plus longue piste de studio figurant sur un album de Led Zeppelin. Écoutez le son de Page au début de la chanson, ou encore mieux, à environ six minutes et demie dans la chanson où le groupe commence vraiment. Wow.

Jimmy Page utilise également la même guitare sur un autre opus Zeppelin du même album: « Kashmir ». Et tandis que le Melotron et des arrangements de cordes sont un peu plus prédominante que la guitare de Page, il y a encore quelques lignes de guitare légendaires qui lui doivent beaucoup au on caractéristique de la Danelectro.

Les guitares Danelectro ont été conçues pour rendre ces guitares facile à produire en masse plutôt que de produire un bon son ou une durabilité. Mais cela va juste montrer que, dans les bonnes mains, même une guitare destinées à être vendue dans un catalogue de vente par correspondance peut devenir un instrument emblématique.

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