LES PAUL
Il y a quelques musiciens plus universellement reconnus, admirés et aimés tels que Les Paul.
L’année de Les Paul est une occasion pour Gibson non seulement de revoir les plus grands designs, mais aussi d’aller de l’avant avec l’esprit d’invention qu’il défend. Pendant des décennies, Gibson a été l’inspiration. Aujourd’hui,c’est Gibson.
Les est l’une des figures les plus importantes de la musique moderne, comme partie intégrante de la vie d’un musicien comme Thomas Edison ou Alexander Graham Bell représentent la société moderne. L’ une de ses plus grandes réalisations a été son intronisation au “Inventors Hall of Fame” à l’âge de 90 ans. Les Paul était cette personne rare dans la vie, un véritable homme moderne.
Né à Waukesha, dans le Wisconsin, Les a montré un amour pour la musique à un âge précoce. A 8 ans, il apprend seul à jouer de l’harmonica, du piano, du banjo et se produit sur scène à la guitare à l’âge de 13 ans, fabricant lui-même comme “Rhubarb Red” un support pour harmonica. Toute sa vie, il a expérimenté et amélioré tous les instruments qu’il a joué. La passion pour l’enregistrement l’a poussé à inventer des équipements qui lui permettrait de traduire ses idées en musique. Il fabriqua une de ses premières guitares solid body en fixant les micros sur une traverse. Le même créa un système d’enregistrement à partir d’un volant de Cadillac et une perceuse de dentiste. Une qualité d’enregistrements assez bonne pour lui permettre de signer un contrat avec Capitol Records en 1948.
Les histoires de Les et son amour pour les raconter, pourraient faire l’objet d’un film. Se rendant en Oklahoma pour enregistrer Bob Wills et the Texas Playboys, sortir à New York avec Charlie Christian, faire du lèche vitrine avec Django Reinhardt, ou jouer avec Chet Atkins, concevant des enregistreurs à bandes multi-pistes et animant des émissions de télévision et de radio diffusion nationales de son salon.
Tout au long de sa vie, Les Paul a aimé les guitares Gibson. L’usine Gibson était son laboratoire personnel, et les instruments Gibson étaient sa source d’inspiration pour l’innovation. Peu de musiciens peuvent se vanter d’avoir vraiment fait l’histoire. Mais dès 1950 Les Paul avec l’aide de Gibson l’a fait.
1915-1952 Growing Up
9 juin 1915
Les Paul Lester Polsfuss né à Waukesha, dans le Wisconsin.
1923
Agé de 8 ans, Les Paul devient un harmoniciste confirmé.
1928
Age de 13 ans, Lester se 
produit sur scène au niveau local. A l’aide d’un cintre en métal, Les invente le premier porte harmonica afin qu’il puisse jouer de la guitare et de l’harmonica en même temps.
Lester fait également sa première tentative dans la fabrication d’une guitare électrique et un système d’enregistrement.
1932
Age de 17 ans, Lester rejoint son premier groupe les “Rube Tronson’s Texas Cowboys” et quitte le lycée.
Lorsque le guitariste du groupe, Sunny Joe Wolverton, se déplace à Saint-Louis pour travailler pour la station de radio KMOX, Lester se joint à lui comme son accompagnateur et commence à utiliser le nom de scène de “Rhubarb Red”.
1934
Lester et Sunny déménagent à Chicago, Lester travaille en solo et s’immerge dans le jazz et le blues. Il devient un grand fan de Django Reinhardt, qui reste une influence sur la vie de Lester.
A 19 ans, Lester obtient sa première émission de radio en solo et commence à s’appeler “Les Paul”.
1936
Les construit son premier appareil d’enregistrement primitif et commence à expérimenter l’Overdub, ce qui finit par devenir une caractéristique de ses albums à succès comme “How High the Moon” et “Bye Bye Blues”.
1937
Les forme son premier Trio avec le guitariste Jimmy Atkins le frère de Chet et le bassiste Ernie Newton.
1939
La Trio Les Paul se produit à la Maison Blanche, à la demande du président Franklin D. Roosevelt.
1940
Les s’installe à New York, où il construit la “Log”, son premier prototype de guitare solid body à partir d’un bloc de pin. Pour la faire ressembler davantage à une guitare standard, Les scies une guitare archtop en deux et les attache sur les côtés de la “Log”.
Tout en travaillant dans son studio d’enregistrement dans son appartement de New York, Les faillit mourir d’électrocution après avoir touché un fil sous tension. Il lui faudra deux années complètes pour récupérer.
1943
Les part en Californie et forme un nouveau trio. Ils sont bientôt embauchés par la radio NBC. Les commence également à travailler pour le service armé des Forces Radio, où il se forme à l’enregistrement, l’édition et l’électronique de studio.
Bing Cosby’s “It’s Been a Long, Long Time”, soutenu par le Trio de Les Paul, devient n ° 1 dans les charts pop. Il est l’un des premiers albums à succès ou il y a un solo de guitare et donne une reconnaissance nationale à Les. Avec les encouragements de Crosby, Les construit un studio d’enregistrement dans son garage.
1946
Les engage une chanteuse, Iris Colleen Summers, et lui donne le nom de scène “Mary Ford”. Ils se marient et bientôt deviennent des Star sur scène et à la radio.
1948
Les se casse le bras droit dans un accident de voiture. Les médecins envisagent l’amputation, mais décident de mettre définitivement bras de Les à un angle de 90 degrés, de sorte qu’il puisse encore jouer de la guitare. Il faudra presque deux ans à Les pour retrouver l’usage de son bras.
1950
Les fait ses débuts sur NBC Radio avec le Les Paul Show, mettant en vedette Paul, Ford et le guitariste Eddie Stapleton,
1951
“How High the Moon” écrit et interprété par Les Paul et Mary Ford, devient n ° 1.
Ted McCarty, le nouveau président de Gibson, commence à travailler avec Les. Son rêve de produire en série une guitare solid body électrique devient une réalité.
1952
La Guitare électrique solid body Les Paul Goldtop est conçue par Gibson.
“Maintenant, j’ai besoin de prendre un morceau de bois et le faire sonner comme la voie ferrée, mais je dois aussi le rendre beau et attachant de sorte que la personne qui la joue penserait d’elle de la même façon qu’elle pourrait penser à sa maîtresse, un barman, sa femme , un bon psychiatre, ou que ce soit”.
1952 – L’année charnière
1952 a été une année charnière dans la musique pop américaine, et Les Paul et Gibson étaient au centre de celle-ci.
En 1952, Les Paul était assis sur le toit du monde. Avec sa femme Mary Ford, Les avait eu 7 Tops dont 7 et 10 hits depuis le single n ° 1 “How High the Moon” en 1950 et les années suivantes, les hits continuaient à venir. Leur maison à Mahweh, New Jersey, était une ruche d’activité constante. Le studios d’enregistrement fabriqué par Les était au sous-sol et le couple diffusait leur émission de radio NBC, le Les Paul Show, à partir de leur salon. Les était également en discussions pour produire sa propre émission de télévision.
L’un des nombreux fans de Les était le président de Gibson, Ted McCarty. McCarty, qui se voyait lui aussi comme un inventeur, était un fin observateur des tendances populaires. McCarty avait remarqué que la musique des boîtes de nuit n’était plus basé autour des instruments à vent, mais des guitares. Et les guitaristes voulaient une guitare Gibson qui pourrait se faire entendre à travers le vacarme d’un bar et ceci sans problèmes de “feedback” ou sans sonner distordu.
Pendant des années, Les avait harcelé McCarty en lui répétant que la guitare solid body permettrait de résoudre ces problèmes et avait essayé de le convaincre de mettre en place une production de guitare solid body en 1946. McCarty avait dit “non merci” et avait plaisanté qu’il n’y avait pas d’avenir dans un “manche à balai avec des micros”.
Comme la notoriété de Les augmentait, McCarty pouvait clairement voir que les enfants qui achetaient les abums de Les Paul allait bientôt vouloir avoir leur propre guitare et ce ne serait pas une archtop. McCarty contacta Les et les deux commencèrent à décortiquer un design qui pourrait être produit à l’usine Gibson de Kalamazoo dans le Michigan. Il y a encore un débat animé sur l’investissement personnel de chacun à la création de la première guitare Les Paul. Quelle que soit la vérité, la Gibson Les Paul 1952 avait clairement l’approbation de Les Paul, puisque celle-ci affichait sa signature en or sur la tête, épousant parfaitement la finition dorée. Et quand le “Les Paul & Mary Ford Show” fut diffusé sur les antennes nationales deux ans plus tard, tous les jeunes savaient que Les Paul jouait une Guitare électrique solid body Gibson Les Paul .
En 1952, la Les Paul Goldtop, conçu par Les et Ted McCarty, fut immédiatement reconnue comme une guitare révolutionnaire, et chaque grande star des années 50 en Pop, Country, Blues, Rhythm Blues possédait une Les Paul.
Les années 1950
L’énorme succès de Les Paul dans les années 1950 est venu après des décennies de dur travail en jouant dans les clubs et participant aux sessions d’enregistrement. La plus grande passion de Les était pour les guitares Gibson. Sa première vraie guitare fut une L-5 archtop de 1927, dont il se servait quand il était connu sous le nom de scène “Rhubarb Red”.
Les était un fréquent visiteur de Gibson et à de nombreuses reprises il utilisait des outils de l’usine pour mettre en pratique ses idées dans la construction d’une guitare solid body. Alors que les luthiers regardait avec amusement et probablement horreur. Les perçait des trous dans des guitares archtop pour y ajouter de nouveaux contrôles, re-câblait les micros et, si nécessaire, sciait une guitare en deux. Tot se qui pouvait lui permettre de fabriquer un instrument qui pourrait produire un “sustain” sans fin.
La Les Paul Goldtop, construite en collaboration entre Les et le président de Gibson Ted McCarty, fut en 1952 une guitare vraiment révolutionnaire, qui signala que Gibson était prêt à rompre avec la tradition. “Ce n’est pas une seule personne qui a conçu la Les Paul”, déclara McCarty. “Nous aimons nous réunir et discuter des croquis. Nous y avons travaillé pendant un an ou deux”.
La Les Paul Goldtop s’équipait de deux micros P-90, avec une table en érable légèrement arqué, le corps et le manche en acajou et une finition or magnifique qui était facilement reconnaissable de loin. Pratiquement tous les grands des années 50 à un moment ou un autre eurent une Les Paul, dont Muddy Waters, Carl Perkins, Freddie King, John Lee Hooker, et même la future star de la guitare acoustique Doc Watson. La combinaison de l’ingéniosité de Les et la réputation de Gibson ont fait de la Les Paul Goldtop une guitare incontournable. Les Paul était une personnalité et sa guitare aussi. “J’ai eu deux modèles à l’esprit tout de suite”, affirma Les. “J’ai choisi la couleur or, car personne d’autre n’avait cette couleur … et noir, car elle a de la classe comme un smoking”.
La Les Paul Custom “Tuxedo” fut publiée en 1954. Pour McCarty, la couleur unie était aussi pratique. “Nous ne voulions pas (la concurrence) que soit découvert notre combinaison d’érable et d’acajou alors nous avons opté pour des couleurs recouvrante, il serait difficile de voir les pièces séparées”.
Même avec l’arrivée du rock& roll, la carrière de Les continua d’évoluer avec une émission de télévision hebdomadaire, des tournées et des albums à succès. La nation entière associait le nom de Les Paul avec une guitare électrique, une guitare Gibson électrique.
Pendant ce temps, Gibson continuait à faire de petites améliorations sur la Les Paul. McCarty encouragera le technicien micro Gibson et l’inventeur du micro P-90, Seth Lover, de concevoir un micro qui n’aurait pas de “hum”. Les micros simple bobinage étaient particulièrement sensibles à une mauvaise terre et aux lampes fluorescentes. La solution de Seth était le micro “humbucker”, d’abord installé sur la Les Paul standard en 1958. McCarty avait de grands espoirs dans ces micros et dans les finitions de couleurs magnifiques qui aideraient à stimuler les ventes, qui avaient été en baisse constante depuis le milieu des années 50.
Bien que la Les Paul Standard devint reconnue comme un classique et était maintenant la plus convoité des guitares vintage électrique dans le monde les ventes ne s’étaient pas améliorées et McCarty avait été contraint d’abandonner le modèle à la fin de la décennie. A sa place, McCarty mit ses espoirs sur une nouvelle conception dans laquelle il intégra les meilleures idées de Les ainsi que les siennes, la guitare Les Paul SG ou Solid Guitar.
