La Gibson Explorer est un type de guitare électrique qui a fait ses débuts en 1958. L’Explorer a une conception futuriste radicale du corps, un peu comme sa grande sœur la Flying V qui a été produite la même année. L’Explorer est l’aboutissement d’un prototype que Gibson a plus tard, commercialisé sous le nom de “Futura”.
Les premières séries d’explorer ont été un échec et le modèle a été abandonné en 1963. En 1976, Gibson a commencé à rééditer l’Explorer après que d’autres fabricants de guitare aient réussi à vendre des modèles similaires. L’Explorer est devenu particulièrement populaire parmi les musiciens de hard rock et de heavy metal pendant les années 1970 à 1980.
Les premières Explorer
Gibson produisit très peu de modèle Explorer en bois de Korina en 1958. Parce que les dossiers de production ne sont pas claires, on ne sait pas exactement combien ont été faites, mais le total a été estimée à moins de 50.
Après ces premières guitares , l’Explorer avait une longue tête tombante avec les mécanique placées en ligne d’un seul côté (appelé parfois aussi “banane” et “crosse de hockey”). Cette conception a été popularisée par Grover Jackson, fondateur des guitares Jackson et d’autres fabricants de guitares électriques tels que Kramer et Hamer 20 ans plus tard. Cependant, les toutes premières Explorer fabriquées entre 1957 et au printemps 1958 étaient équipées d’une inhabituelle tête en forme de “V” avec les mécaniques disposées en 3 +3, en similitude au premier prototype Explorer (mieux connu sous le “Futura”).
Variations de l’Explorer
Il y a eu plusieurs variantes produites par Gibson. Il s’agit notamment de plusieurs modèles avec des corps plus petits, des versions plus “conviviales” telles que la X-Plorer Studio, la Matthias Jabs baptisée “Explorer 90” (car elle avait une taille de 90% la taille du corps d’un explorateur standard), et la Pro Explorer, introduite en 2007.
En 1979, Gibson introduisit le modèle E2 (également connu sous le nom de Explorer II), avec une fabrication en 5 pièce noyer / érable laminé et un corps profilé. Ce modèle a été abandonné après 1983. Gibson a également produit une gamme de modèles Explorer entre 1981 et 1984, avec des micros à haut rendement “Dirty Fingers”, un manche et un corps en érable et une table en érable disponible en naturel, cherry sunburst, ou finitions Vintage Sunburst (tabac): celles-ci ont été nommées alternativement E / 2, Explorer CMT, ou The Explorer. Ces Explorer pouvaient être équipées en usine avec soit un cordier stopbar / tune-o-matic ou un vibrato Kahler. De 1983 à 1989, l’Explorer standard avait un corps en aulne et les boutons disposés en triangle (plutôt qu’en ligne droite comme sur le modèle original).
En 1984 et 1985, Gibson produisit l’ Explorer III, avec trois micros simple bobinages P-90 et un corps en aulne, ainsi que des modèles de la série Explorer (et Flying V), qui avait été peints de graphiques géométriques et des designs “Artist Original”. En 1998, Gibson présenta une ligne “gothique”, comprenant l’explorer, la Flying V, la SG et la Les Paul) en finition noire matte.
Plusieurs variantes ont été également produites par Epiphone, à un prix plus abordable que les Gibson. Celles-ci incluaient un modèle produit en bois de Korina et son propre modèle “Gothique”, disponible avec un “stop-tail” ou un vibrato Floyd Rose à blocage. Epiphone produisit également une basse Explorer en finition ébène et naturel satiné avec deux micros humbuckers et un diapason 34” de 22 frettes en palissandre. L’Explorer basse utilise un manche collé plutôt qu’une jonction vissée comme utilisée dans la version Epiphone de la Gibson Thunderbird. (Gibson produisit quelques basses Explorer avec un diapason de 32” dans les années 1980, y compris un modèle qui comportait un micro piézo futuriste à la place des micros traditionnels trouvés sur les autres modèles).
En 2001, Gibson produisit des éditions limitées modifiées Eric Clapton de l’Explorer 1958, cette Explorer signature Clapton, caractérisée par un accès aux basses plus court permettant de positionner le bras de façon beaucoup plus commode. Et l’Explorer “Split Headstock”, une reproduction fidèle de l’ Explorer original Korina1958 avec la tête “forked” trouvée uniquement sur les modèles les plus anciens.
En 2008, Gibson sorti deux nouvelles versions de la guitare, dont le premier était l’Explorer 50ème anniversaire. Cette version possède un corps en acajou massif avec une table en érable qualité AA, et avec un style de corps baptisé “new retro Explorer” à cause de ses bords arrondis. La seconde est appelée “Explorer Reverse” en raison de son style de corps inversé. Ce dernier modèle dispose d’une pickguard et des incrustations repères en fibre de carbone ainsi qu’une tête inspirée de l’ère McCarty. Seule une série limitée de 1000 pièces de chaque modèle ont été fabriquées.
La même année, Gibson publia également l’Explorer Robot, une version Explorer de la fameuse Guitare Gibson Robot ainsi qu’une version similaire de la Flying V en finition rouge nitrocellulose métallique, touche en ébène avec binding blanc et incrustations trapèze et sans pickguard. La production de cette guitare a été abandonnée en 2008.
En 2009, l’entreprise lança deux nouvelles versions de la guitare, dont la première était l’Explorer tribal. Elle disposait d’un vibrato style Kahler et des dessins tribaux et pas de pickguard.
Le dernier nouveau modèle 2009 fut la “Holy Explorer”, conçue comme une contrepartie de la “ Holy V”, qui avait de nombreuses entailles droites à travers le corps de la guitare.
Après la création d’une Explorer sept cordes blanche pour Matt Heafy de Trivium, Gibson publia une déclaration selon laquelle ils feraient une production de l’Explorer sept cordes. L’Explorer sept cordes conserve de nombreuses caractéristiques de l’Explorer classiques, comme la touche palissandre, 22 frettes, un diapson 24,75 et un radius de 12 pouces tout en ajoutant plus d’accastillage orienté style Metal avec l’ajout de micros EMG actifs (Chevalet 81-7 et Manche 707), et aucun repères sur le manche.