Jim Marshall. Le Père du Son

Jim Marshall
L’histoire de Jim Marshall est fascinante, une vraie vie, de la misère à la richesse. Né à Londres, en Angleterre, le 29 Juillet 1923, son enfance a été tout sauf facile. «Je n’ai jamais vraiment eu une éducation parce que j’étais à l’hôpital tout le temps avec une tuberculose osseuse, ». À la suite de cette maladie, il a passé la plupart de ses années d’école comme un cocon enfermé dans un plâtre. Heureusement, en début de son adolescence, il avait dépassé cette terrible maladie et a pu commencer à vivre une vie normale, sans plâtre.

Sans le bénéfice d’une éducation, Jim a commencé à travailler à 13 ans. Il a également appris à danser les claquettes et depuis longtemps, la musique était devenue le centre de sa vie. «Un chef d’orchestre m’a entendu chanter et m’a demandé d’essayer, » rappele Jim. Il a passé son audition avec brio et à 14 ans, il effectuait six soirées par semaine en tant que chanteur d’un groupe de 16 musiciens. Jim est devenu de plus en plus épris de la batterie et s’exerçait sur le kit du batteur du groupe chaque fois que l’occasion se présentait.

En 1942, le batteur du groupe a été enrôlé et il fut offert à Jim offert l’occasion de prouver son talent naturel derrière une batterie. Ces capacités furent très rapidement évidentes et pour longtemps, si bien qu’il fut sollicité pour des interventions et de l’enseignement de la batterie. En fait, la semaine Jim avait une liste de 65 élèves dont plusieurs finirent par trouver la gloire et la fortune, dont Mitch Mitchell (Jimi Hendrix) et Micky Waller (Little Richard, Le Jeff Beck Group).
Jim Marshall
En 1960, Jim ouvrit un magasin de batterie qui devint bientôt un repaire populaire pour des groupes de rock de l’époque. Tous les batteurs avaient l’habitude de venir avec leur groupe, ce qui lui a permis de rencontrer des guitaristes comme Pete (Townsend) et Ritchie (Blackmore). «Ils n’arrêtaient pas de me harceler pour que je stocke des guitares et des amplis, ce que j’ai décidé de faire. » Il prit rapidement conscience du fait que ses clients guitaristes étaient tous à la recherche d’un son qu’ils ne pouvaient pas obtenir avec les amplis du moment. «L’écoute de ce qu’ils disaient m’a donné une idée précise de ce qu’ils voulaient», déclara un jour ce propriétaire de magasin averti. « Alors, j’ai décidé de mettre sur pied une petite équipe pour fabriquer un ampli à lampes avec le son spécifique que les gars attendaient. »
Tête Marshall JTM-45

Pour être exact, la « petite équipe » de Jim était composée de Ken Bran, réparateur de la boutique, et un jeune électronicien « whiz-kid », Dudley Craven, d’EMI qui fut recruté par Jim à la suggestion de Ken. Après cinq tentatives, la première tête Marshall fut construite en Septembre 1962. «Dès que je l’ai entendu, j’ai dit:« c’est ça, c’est le son Marshall. » Confirma Jim. Ainsi, six prototype composèrent les premiers Marshall et furent placés dans la vitrine en Septembre 1962. Il furent nommés le JTM45 – JTM étant l’acronyme de Jim et Terry Marshall, Terry étant le fils de Jim. Ce type d’ampli, tout lampe était capable de produire 30 watts de puissance propre (c’est à dire avant écrêtage / distorsion), mais était aussi capable d’atteindre un bon 45 Watts lorsque le bouton de volume était poussé à son maximum – d’où le nom de « 45 » ». Le JTM45 fut un succès instantané grâce à son son agressif, mais musical, en fait vingt-trois commandes ont été prises dès le premier jour.

La naissance du 4×12″
« Nous avons essayé des prototypes d’enceintes 2×12″, mais ils n’arrivaient tout simplement pas à nous donner le son ou la projection que nous attendions » dit Jim. « Nous explosions des haut-parleurs (les haut-parleurs utilisés avaient une puissance de 15 Watts et étaient les seuls disponibles à l’époque) parce qu’ils n’étaient tout simplement pas capable de gérer la sortie de l’ampli quand ce dernier était à son maximum de puissance. Alors je me suis demandé: «Qu’est-ce que je peux faire? Puis il m’est venu une idée. Attends une seconde, pensais-je. Quatre haut-parleurs de 12 pouces vont sans doute le faire. Ils seraient en mesure de gérer la puissance de l’ampli et pourrait bien me donner la sonorisation et la projection que j’attends. »

J’ai fait la première enceinte 4×12″ dans mon garage, «Continua Jim » Il n’y avait rien de particulièrement brillant dans sa conception. Je l’ai simplement rendu aussi petit que je le pouvait à cause des problèmes de transport que les groupes avaient à l’époque. C’est pourquoi il ètait si compact. » Ainsi est né le premier 4×12″, mais Jim n’avait pas encore travaillé le design.
Jim Marshall
Mettre un « Slant » au dessus
« La première enceinte 4×12 pouces que j’ai construite était droite et quand j’ai posé dessus la tête JTM45 je me suis dit « Ça n’a pas l’air terrible! ça ressemble à une petite boîte posée au sommet d’une plus grande. C’est pourquoi il m’est venu à l’idée de mettre un angle sur la moitié supérieure de l’avant de la caisse de l’enceinte. J’ai fabriqué un angle de façon à ce que le haut du 4×12 pouces corresponde aux dimensions de la tête ainsi les deux étaient faits pour aller ensemble. Je voulais que l’ensemble aie un beau design. Je voulais qu’il soit plus élégant et je l’ai fait. Nous étions très fiers lorsque nous avons terminé. »

En plus de rechercher l’élégance, il s’avère que l’angle que Jim avait ajouté à son enceinte 4×12 avait également un avantage sonore. En raison de l’angle que Jim avait trouvé tellement agréable visuellement, la moitié supérieure de la cloison de la caisse (le morceau de bois sur lequel sont montés les haut-parleurs) a dû être orienté aussi. En conséquence, les deux haut-parleurs du haut étaient désormais légèrement relevés au lieu d’être horizontale. «Le design est purement visuel, » Jim sourit: «Je n’ai même pas considéré les conséquences de cet angle sur le son à l’époque. » En fait, Jim n’a pas honte d’admettre que c’était la seule raison pour laquelle il a réalisé cet angle et s’est rendu compte des conséquences sonores lorsqu’un artiste l’a mis dans l’embarras.

«L’un des grands groupes de l’époque était Brian Poole et les Tremoloes et comme ils utilisaient des amplis Marshall, ils m’ont invité à un ou deux concerts», raconte Jim. «Au premier essai de son, Ricky, le guitariste, m’a demandé:« Quelle est le but de l’angle au sommet de la face avant de l’enceinte, Jim? Je ne voulais pas lui dire que c’était simplement là parce que j’aimais ce look, « Eh bien Ricky, une enceinte droite va projeter le son directement dans la foule, vous voyez. Mais, grâce à l’angle vers le haut, vous pouvez mieux entendre votre son sur la scène, en raison des deux haut-parleurs légèrement inclinées vers le haut. « Tout bas, je me disais que ce n’était pas la vérité! Je suis allé au fond de la salle où le groupe jouait et bien sûr, même si l’endroit était bondé de monde, on pouvait entendre la guitare de Ricky claire comme de l’eau de roche, l’angle était très efficace! Je secouais la tête et j’ai pensé: «Que je suis bête! C’est en fait un joli design intelligent en termes de ce qu’il faut pour le son et je n’ai même pas réalisé cela! »
Le Stack Marshall

L’icône du rock qui n’a pas changé d’un iota: Le Stack Marshall!

En 1965, une autre étape importante a été atteinte par Marshall. « Pete Townshend me demanda si je pouvais lui construire une tête 100 watts et une enceinte 8×12 pouces », déclara Jim. » Je fut d’accord, mais averti Pete que ses roadies (le personnel qui porte le matériel et monte la scène) ne voudrait pas déplacer une telle armoire et je lui suggérais d’empiler une enceinte 4×12 avec angle au dessus d’une enceinte droite. Pete n’a pas écouté, donc nous lui avons construit ce qu’il voulait et il est parti. « Les prédiction de Jim se sont avérées exactes puisque Townshend est revenu et a demandé que l’on coupe sa 8×12 » en deux. Le résultat de cette solution logique a été la création de ce qui est aujourd’hui l’une des icônes les plus immédiatement reconnaissables dans le monde du rock, le Stack Marshall 100 Watt!
Jim Marshall
Toujours à l’écoute
A partir de là, comme le dit le dicton, le reste appartient à l’histoire. Marshall est rapidement devenu un fabricant mondial incontournable d’amplificateurs rock. Un statut que l’entreprise tient toujours fièrement aujourd’hui, remportant les innombrables honneurs le long de la route, notamment le Prix de la Reine pour l’exportation en 1984 et 1992. De cette façon Jim s’assure que ses derniers produits demeurent tout aussi tranchant que lors de leur première apparition il y a 50 ans. «Écouter les guitaristes et leur donner ce qu’ils veulent vraiment», fut sa réponse instantanée. «À mon avis, la chose la plus importante dans ce que nous faisons est la personne qui va jouer avec l’ampli une fois que nous l’avons fabriqué. Si vous n’avez pas pris la peine d’écouter l’utilisateur final, vous ratez certaines choses parce que personne ne sait tout. Pour cette raison, nous sommes toujours à l’écoute de ce que vous attendez d’un ampli et continuons à faire tout notre possible non seulement pour satisfaire et même dépasser vos attentes. « 

Tout au long de sa carrière, Jim a consacré d’innombrables heures et des millions de livres aux organismes de bienfaisance, en particulier ceux dédiés à aider les enfants handicapés et défavorisés. «Tout cela revient à dépenser autant de ma jeune vie dans ce plâtre misérable», a t-il expliqué. «J’ai décidé à l’âge de 14 ans que si jamais je devenais assez riche, je me consacrerais aux jeunes qui ont besoin d’aide et d’encouragement. J’ai réussi en partant de rien, c’est donc un juste retour des choses « Sans surprise, Jim a été fait docteur honoris causa en musique en 2002 et a reçu l’OBE (Ordre de l’Empire britannique) en 2004.

Malheureusement, dans la matinée du jeudi 5 Avril, après une vie bien remplie et enrichissante, Jim est décédé paisiblement avec sa famille à ses côtés. Il avait 88 ans. Ses réalisations lui ont littéralement apporté un grand respect pas seulement de la part des artistes et des fans de Marshall mais aussi de ses pairs et concurrents. Alors que la famille planétaire de Marshall Amplification pleure le décès de Jim et il nous manquera énormément, nous nous sentons tous plus riches de l’avoir connu et sommes heureux de savoir qu’il est maintenant dans un bien meilleur endroit.

Repose en paix et merci Jim. Votre mémoire, la musique et la joie d’utiliser vos amplis ont donné du bonheur à des millions de musiciens au cours des cinquante dernières années, et que ce monde porte fièrement ce célèbre logo qui fera que votre nom vivra toujours.

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